বাংলার আর্থিক ইতিহাস : অষ্টাদশ শতাব্দী

অষ্টাদশ শতকের বাংলার অর্থনৈতিক জীবন হল এ গ্রন্থের বিষয়বস্তু। অষ্টাদশ শতক নিয়ে ঐতিহাসিক মহলে বিতর্ক কম নেই। বেশিরভাগ পণ্ডিত মনে করেন এ শতক হল অরাজকতার যুগ। আবার সতীশচন্দ্র বলছেন মোগল প্রশাসনিক ব্যাবস্থার তেমন ক্ষতি হয়নি। যাই হোক, অষ্টাদশ শতকের বাংলা হল জিন্নাতুল বিলাপ, মোগলদের সব প্রদেশের সেরা। অষ্টাদশ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে ঔপনিবেশিক ব্যাবস্থা বাংলার সমৃদ্ধির পতন ঘটিয়েছিল বলে অনেকে মনে করেন। অষ্টাদশ শতকের অর্থনৈতিক ইতিহাসের প্রধান বিষয় হল ভূমি ও রাজস্ব ব্যাবস্থা। কৃষি ও কৃষক, চিরস্থায়ী বন্দোবস্ত, ভূমি নির্ভর সমাজ, বাংলার রায়ত, শিল্প, বাণিজ্য, কোম্পানির বাণিজ্য, বিনিয়োগ, কোম্পানির কর্মচারিদের ব্যক্তিগত ব্যাবসা, অর্থনীতির উপর সরকারি ও বেসরকারি নিয়ন্ত্রণ। অন্য বিষয় হল মুদ্রা, ব্যাঙ্কিং, বিনিময়, বাজার, দ্রব্যমূল্য ও মজুরি, পরিবহণ ও যোগাযোগ ব্যাবস্থা। প্রাক্-ঔপনিবেশিক অর্থনীতি ধীরে ধীরে ঔপনিবেশিক অর্থনীতিতে রূপান্তরিত হয় এ শতকে। শতকের শেষ দিকে কলকাতায় স্থাপিত হয় অনেকগুলি এজেন্সি হাউস। এরা ব্যাঙ্কিং, বিনিয়োগ, জাহাজ পরিবহণ ও আমদানি-রপ্তানি বাণিজ্যের সঙ্গে যুক্ত হয়। এসব বিষয়কে গুরুত্ব দিয়ে আলোচনার অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।