দিল্লি : চার উপাখ্যান

এই বইয়ের মুখ্য চরিত্র, এককালের ভারতবর্ষের রাজধানী দিল্লি। তাই শুরুতেই এহ শহরের চরিত্র বোঝা প্রয়োজন, তারপর কালের আবর্তে তার বিবর্তন। আমরা ইতিহাসে এই শহরকে প্রথম দেখি মহাভারতের পাণ্ডবদের শহর ইন্দ্রপ্রস্থ হিসেবে। এর অবশ্য অকাট্য পুরাতাত্ত্বিক প্রমাণ নেই এখনও, তবে খননকাজ চলছে। ইন্দ্রপথ নামে একটি গ্রাম দিল্লির পুরোনো কেল্লার ভেতরে রয়েছে। ধারণা করা হয় ইন্দ্রপ্রস্থের অপভ্রংশ এই নাম। দিল্লির অস্তিত্বের প্রথম ঐতিহাসিক প্রমাণ পাওয়া যায় দক্ষিণ দিল্লির বাহাপুর গ্রামে আবিষ্কার হওয়া সম্রাট অশোকের একটি গৌণ শিলালিপি থেকে। খ্রি.পূ. ২৫০ অব্দের এই লিপি মানুষদের বৌদ্ধ ধর্মের পথে জীবনযাপন করার উপদেশ দিয়েছিল। এতে অবশ্য দিল্লি নামের কোনও উল্লেখ ছিল না বা কোথায় এই লিপি স্থাপন করা হয়েছিল সেটাও লেখা নেই। ধারণা করা হয় এটা রাখা হয়েছিল আঞ্চলিক কোনও বাণিজ্যপথের ধারে।